Расстояние между альфа центавра а и в. Мнение ветерана

Не так давно Мильнер и Хокинг нашумели анонсом своего проекта Breakthrough Starshot. Проект стоит $100 млн, которые будут потрачены на исследование технической возможности полета до Альфы Центавра. Инженерная и исследовательская фаза продлятся некоторое количество лет, после чего разработка самой миссии полета к Альфе Центавра потребует бюджета крупнейшего на сегодня научного эксперимента.

Итак, что же известно на данный момент от разработчиков проекта?

Концепт системы, включая лазерный излучатель и световой парус

Проект Breakthrough Starshot, по словам авторов, - это попытка подойти к космическим путешествиям со стороны Кремниевой Долины.

Он предполагает постройку массива лазеров в высокогорных районах Земли, и создание специальных нанокрафтов - массива космических фемтоспутников , которые разгоняются излучением этих лазеров.

Компоненты системы

Нанокрафты - это роботизированные космические корабли массой порядка граммов, состоящие из двух частей:

1) Электронный модуль StarChip: Закон Мура позволил значительно уменьшить в размерах электронные компоненты. Это позволяет создать граммовые устройства, несущие на себе камеры, фотонные подруливатели, питание, навигационное и коммуникационное оборудование, представляющие собой полностью функциональный космический зонд. При этом стоимость этих зондов при массовом производстве будет равна стоимости смартфона.

4 камеры

Камеры на 2 мегапикселя, массой менее грамма доступны по низкой цене. Их развитие также подчиняется закону Мура, позволяя удваивать количество пикселей для той же массы матрицы каждые два года.

Интересны также потенциальные возможности камер, работающих по принципу плоского массива Фурье-захвата (PFCA). Они не требуют зеркал, линз и других движущихся частей. Состоят из массива полупроводниковых элементов, которые реагируют на свет в зависимости от его угла падения.

По объему PFCA могут быть в 100 тысяч раз меньше самой маленькой фокусной камеры. Впрочем, пока данная технология находится на старте своего пути.

Мона Лиза, снятая камерой PFCA.

Защитное покрытие

Специальное покрытие необходимо для защиты конструкции нанокрафтов от столкновения с частицами в межзвездном пространстве. Один из таких материалов - это бериллиево-медный сплав.

Батарея

Конструкция батареи представляет собой один из самых сложных технических вызовов проекта.

В настоящее время, в качестве основного источника энергии на борту рассматривается плутоний-238 или америций-241. На питание системы отведено 150 грамм. Сюда включена масса радиоизотопа и суперконденсатора, который будет заряжаться от ядерного распада.

Существуют также идеи воспользоваться нагревом фронтальной части поверхности нанокрафтов (из-за взаимодействия с межзвездной пылью). Тепловой источник может обеспечить подачу 6мВт на каждый квадратный сантиметр своей площади во время крейсерской фазы миссии в межзвездном пространстве.

Сам световой парус, возможно, удастся покрыть тонкой пленкой из фотоэлектрического материала, как это было сделано в японской миссии солнечного паруса IKAROS . Это может оказаться очень полезным при приближении к другой звезде на расстояние 2 астрономических единиц. На расстоянии 1 астрономической единицы подобный материал, даже обладая эффективностью всего 10%, будет способен обеспечить 2кВт мощности. Это более чем в 100 тысяч раз превышает мощность радиоактивного источника энергии, и, вероятно, позволит достигнуть значительно более высоких скоростей передачи данных по лазерной связи.

Коммуникация

Ориентация передатчика на Землю

Поиск Земли - достаточно простая задача, учитывая ее близость к Солнцу - очень яркой звезде, если смотреть со стороны Альфы Центавра.

Из-за дифракционного предела, угловой диаметр луча длиной волны 1 микрон на антенне метрового класса, составит около 0.1 угловой секунды. Ориентация такой точности может быть достигнута при использовании фотонных двигателей малой тяги.

Посылка изображений с помощью лазера, используя парус как антенну

Изображения целевых планет могут передаваться одноваттным лазером на борту, в импульсном режиме. При подходе к цели, парус будет использоваться для фокусировки лазерного сигнала.

Например, для паруса размером 4м, дифракционный предел размера пятна на Земле будет порядка 1000м . Примерно такого же масштаба планируется делать принимающий массив антенн. Использование паруса в качестве оптической системы может потребовать разных форм паруса на старте миссии (при разгоне) и во время коммуникационной фазы. Для более эффективной передачи информации, при приближении к цели, парусу может быть придана форма линзы Френеля. Из-за доплеровского эффекта при сдвиге нанокрафтов относительно Земли, необходимо использование волны лазера короче, чем у системы запуска - это позволит поддерживать высокую скорость передачи через атмосферу нашей планеты.

Получение изображений с помощью массива лазерных излучателей

Недавние успехи группы MIL Lincoln Labs и Лаборатории Реактивного Движения показали возможность детектировать единичные фотоны, испускаемые лазером с очень больших расстояний. В настоящее время рекордсменом является система LADEE, которая способна работать на лунных расстояниях. Она использует методику криогенно охлажденных нанотрубок. Это позволяет передавать 2 бита на фотон. Система использует 10см оптику на космическом корабле и однометровый телескоп на земле.

Массив лазерных излучателей, задействованый при разгоне нанокрафтов, будет использована в инверсном режиме, как массив принимающих антенн.

Солнечный парус

Целостность паруса под тягой

На этапе исследования предполагается использование в миссии 100 гигаватного лазера. Как такое излучение повлияет на солнечный парус?

Самый совершенный отражающий материал на сегодня - это диэлектрическое зеркало - композитный материал с толщиной слоя подобранной под длину волны.

Диэлектрическое зеркало способно снижать количество поглощаемого тепла на 5 порядков, отражая 99.999% излучения.
Для лазера 100 ГВатт и паруса 4х4м - это значит что каждый квадратный метр паруса будет нагреваться энергией в 60 кВт. Это очень много - около 50 электрических чайников на полной мощности. Такую мощность рассеять излучением трудно. Но, как утверждают разработчики, это нагреет парус, но не расплавит его. Предполагается, что используя полностью диэлектрический парус с оптимизированными материалами будет возможно снизить поглощение ниже 9 порядков от приходящего излучения.

Рассматриваются варианты использования новых материалов вроде графена.

Возможно также использование материалов с низким поглощением, даже без высокой отражающей способности (например, стекло). Подобные материалы применяются в оптоволоконной оптике при высоких нагрузках.

Кроме защиты со стороны паруса, электроника модуля StarChip должна быть защищена от набегающего потока. Это может быть достигнуто сочетанием геометрии (ориентируя электронику «в профиль», с низким поперечным сечением) и покрытием самых важных компонентов специальной защитой. Такими покрытиями могут выступать упоминавшиеся многослойные диэлектрические решения, уже продемнострированные в лабораториях. Слабо поглощающий материал паруса вместе с ограниченным использованием высокоотражающего материала для защиты электроники, будет защищать StarChip не превышая граммового масштаба массы модуля. Для дальнейшего производства изучается конструкция из кремниевых микрокубов на подложке из диоксида кремния.

Устройство

Необходимо разработать скелет паруса, который будет держать нагрузку при разгоне устройства, быть устойчивым к взаимодействию с межзвездной средой, и будет способен менять форму паруса. В данный момент рассматривается ряд композитных материалов на основе графена, которые способны менять свою длину в зависимости от электрического напряжения, приложенного к ним. Ранее было показано, что центробежное ускорение крошечных масс по краям может натягивать парус.

Удержание на луче

Форма луча и устройства светового паруса должны быть оптимизированы для стабильности на фазе запуска. В этот период порядка 10 минут, парус получает 1 тераджоуль световой энергии. По этой причине, даже мелкие различия свойств паруса или неоднородности луча, переместят центр давления с центра масс паруса, и сместят его вектор тяги.

Современная индустрия оптических покрытий при массовом производстве смартфонов и телескопной оптики уже находится на приемлемом для миссии уровне качества. Но конечный материал паруса пока не существует и должен быть разработан.

Лазерный излучатель

Стоимость

Оценка ориентировочной стоимости лазерного массива на Земле основана на экстраполяции двух последних десятилетий, а также на перспективах удешевления при массовом производстве.

Стоимость лазерных усилителей снижается экспоненциально с 1990г по 2015г, сокращаясь вдвое каждые полтора года. Если тренд продолжится, строительство большого излучателя в ближайшие десятилетия обойдется на несколько порядков дешевле.

Пока разработчики сравнивают стоимость с крупнейшим научным проектом в мире. Это может быть, например, МКС (стоимостью $157 млрд) или экспериментальный термоядерный реактор ITER ($15 млрд).

Фаза

Для проверки возможностей системы был изучен случай с парусом метрового масштаба. Например, для фокусировки луча света на парусе 4х4м на расстоянии в 200 тысяч километров, потребуется угол фокусировки в 2 нанорадиана (0.4 угловых миллисекунд). Это дифракционный предел для километрового лазерного излучателя, работающего на длине волны в 1 микрон.

Интерферометрия для Event Horizon Telescope продемонстрировала возможность достижения суб-нанорадианной точности на длине волны 1мм.

Атмосфера

Атмосфера вводит два эффекта:

Поглощение (нарушение целостности передачи)
- снижение качества луча (размывание луча)

Передающая способность атмосферы на длине волны 1 мкм очень хороша - более 90% для объектов расположенных высоко в горах. При таком расположении установки это снизит размывание луча в атмосферой, что позволит адаптивной оптике максимально приблизиться к дифракционному пределу. Атмосферная турбулентность, которая размывает луч, примерно в 4 раза ниже на высоте 5 км, чем на уровне моря. Еще больше нивелировать действие атмосферы можно коррекцией режима работы лазерных излучателей с помощью маяка в космосе.

Проект Breakthrough Starshot хочет достичь дифракционного предела для оптических лазерных систем в 0.2-1 км. Это на 1-2 порядка лучше существующих решений, однако нет никаких фундаментальных ограничений в достижении этой цели.

Запуск:

Точность наведения на метровый парус

Лазерный излучатель должен фокусироваться в пятно на парусе меньше чем размер самого паруса на орбите 60 000 км над землей.
Наведение лазера должно быть согласовано с положением звездной системы Альфы Центавра так, чтобы пролет системы проходил в пределах двух астрономических единиц. Использование фотонных двигателей малой тяги позволит корректировать курс на 1-2 астрономических единицы.

В задаче позиционирования луча основной является проблема удержания паруса на луче. Это зависит от размеров паруса и расстояния до него. Для метрового паруса рабочее расстояние для запуска может достигать нескольких миллионов километров. Точность прицеливания, необходимая на такой дистанции составляет несколько угловых миллисекунд. Существует несколько способов решения этой проблемы.
Модель атмосферы калибруют с помощью радара, лазерного луча и оптических измерений в реальном времени. Это позволит достичь необходимой точности позиционирования.

Большинство земных телескопов (например, телескоп Кека) имеют точность порядка нескольких угловых секунд и ограничено могут отслеживать объекты в режиме 100 угловых миллисекунд. Для целей миссии необходимо значительное улучшение точности.
Тем не менее, генерация лазерного луча системой с фазированной решеткой, с системой отслеживания сигнала маяка (для коррекции влияния атмосферы) космического аппарата может позволить достичь необходимой точности.

Удержание на паруса на луче

Существует ряд эффектов, которые делают эту задачу сложной. Это нестабильность луча, режимы работы лазера, силы действующие на парус, нагревание паруса, неоднородности атмосферы, вызванные энергией излучателей.

Вышеописанные проблемы можно решать вращением паруса и регуляция формы как паруса, так и пучка лучей, приходящих на него. Обратная связь поможет работе лазерных излучателей, но короткое время полета требует самостоятельной стабилизации системы.

Один из перспективных подходов заключается в том, чтобы придавать парусу специальную форму, стабилизирующую его положение на луче. Т.е., при вращении, на парус будут воздействовать такие крутящие моменты и силы, которые будут стремиться восстановить его ориентацию. Высокочастотная дрожь снизит общее количество передаваемой парусу энергии, но хорошая динамика паруса может снизить его восприимчивость к помехам, выше определенной частоты.

Поскольку для формирования луча будет использоваться массив с фазированной решеткой, профиль пучка может иметь такую форму, чтобы максимизировать способность паруса сохранять свою собственную позицию на луче, даже без механизма обратной связи.

Производство и хранение энергии

Производство и хранение энергии является технологическим вызовом.
Генерация 100 ГВт мощности и доставка ее в течение нескольких минут вполне достижимо на современном уровне технологий. Электростанции на природном газе могут генерировать энергию по цене $0.1 за киловатт-час.
В настоящее время так же доступны батареи и суперконденсаторы, которые способны обеспечить необходимую емкость хранения по разумной цене.

Точное определение орбитальной позиции экзопланеты

Для того, чтобы доставить нанокрафт к экзопланете с точность до 1 астрономической единицы, может потребоваться точный учет всех массивных тел вблизи траектории полета.
Часть информации может быть собрана первыми миссиями проекта и учтена в последующих запусках. Также принимаются усилия для лучшего понимания эфемерид - орбитальных позиции крупных объектов в конкретные моменты времени, способных повлиять на траекторию движения. Это включает в себя сотрудничество с крупнейшими телескопами в южном полушарии, включая Very Large Telescopes и Gemini.

Крейсерский этап:

Межзвездная пыль

Основываясь на оценках плотности пыли в ближайшей к нам межзвездной среде, за время путешествия к Альфе Центавра каждый квадратный сантиметр фронтальной площади поперечного сечения электронного модуля StarChip и светового паруса, столкнется примерно с 1000 пылевых частиц размером от 100 нанометров и выше. Тем не менее, вероятность столкновения с частицей в 1 микрометр за все время полета, составляет около 10%. А вероятность встретить более крупные частицы - незначительна.

Пылевая частица размером 100 нанометров, двигающаяся на скорость в 20% от скорости света, проникнет в электронный модуль на глубину порядка 0.4мм. Для оценки эффекта, приведены расчеты для модуля, размерами 10см х 0.1мм. Площадь поперечного сечения такого модуля составляет 0.1 см 2 . Защитное покрытие из бериллиевой бронзы, нанесенное на переднюю часть такого модуля, может обеспечить его защиту от воздействия пыли и эрозии. При необходимости, геометрия StarChip может быть изменена (например в форме «иглы») для дальнейшего уменьшения площади поперечного сечения.

Сам парус, для минимизации повреждений, может быть свернут в более обтекаемую конфигурации во время крейсерской фазы полета.

Импульс от удара частицы размером 100 нм сравнительно мал, и может быть компенсирован фотонными подруливателями.

Влияние межпланетной пыли внутри солнечной системы незначительно по сравнению с межзвездной пылью. О наличии пыли в системе Альфы Центавра известно мало.

Межзвездная среда и космические лучи

Средняя длина свободного пробега и ларморовский радиус частиц межзвездной плазмы намного больше, чем размер нанокрафта. Это означает, что такие частицы будут влиять на стенки независимо друг от друга, не образуя ударный шок.

Протоны из межзвездной плазмы на скорости 20% от скорости света, будут воздействовать на нанокрафт с кинетическими энергиями 18 МэВ, а электроны будут иметь энергию 10.2 кэВ. При этом не имеет значения, объединены ли протон и электрон в атом водорода, или прилетают по отдельности. Будет происходить эрозия поверхности нанокрафта из-за распыления. Количество распыленных таким образом атомов будет составлять порядка 1000 на см 2 . Полная потеря массы передней поверхности устройства составит лишь несколько слоев.

Протоны на энергии 18 МэВ будут проникать на глубину порядка нескольких миллиметров. Поэтому будет необходим защитный слой, способный остановить такие частицы, чтобы избежать повреждения электроники.

Космические лучи гораздо менее редки, чем межзвездные протоны, а значит могут быть проигнорированы. Столкновения с более тяжелыми элементами должны быть смягчены защитным покрытием: ядра гелия имеют энергии порядка 72 МэВ и их количество составляет около 10% от количества свободных протонов. Ядра элементов углерода, азота и кислорода несут энергии в 200-300 МэВ и присутствуют в количестве 0.01% от общего количества.
Для разработки технологий защиты, необходимо проведение лабораторных экспериментов для ионов, движущихся со скоростью 20% от скорости света и сталкивающихся с твердым телом.

Столкновения с межзвездными ионами и электронами, теоретически, может иметь свои преимущества: они могли бы придать нанокрафту потенциал до 10 кВ (кинетическая энергия на электрон). Фронтальная поверхность нанокрафтов будет нагреваться со скоростью 6 мВт на см 2 , что даст небольшой термоэлектрический источник энергии при путешествии в межзвездной среде.

Если мы когда-нибудь узнаем наверняка, что в Альфе Центавра нет планет, это будет настоящим шоком, достойным первых полос крупнейших изданий.

Даже если планета Альфа Центавра B не существует, можно утверждать наверняка, что в этой звездной системе есть и другие планеты. Это всего лишь вопрос времени. Возможно, у всех трех представителей тройной системы с двумя солнцеподобными звездами и красным карликом есть свои планеты.

Отсюда можно смело утверждать, что в системе Альфа Центавра есть ряд планет и хотя бы одна из них должна быть пригодной для жизни. Детали этой системы будут так же интересны и необычны нам, как европейским исследователям давным-давно Новый Свет.

Эта система настолько стара, что дарвиновская эволюция вполне могла проделать длинный путь от многоклеточных существ до Парка Юрского периода.

Может ли там быть разумная жизнь? Благодаря неприятному совпадению, звездная система находится слишком далеко на юге, чтобы с ней могла связаться мощнейшая радиоантенна Аресибо в Пуэрто-Рико или новый Массив телескопов Аллена на севере Калифорнии. Вы ведь знаете, как ученые с инопланетной жизнью?

В любом случае, пришло время подумать о проекте длиной в тысячу лет: визит и колонизация звездной системы. Сложно представить более смелый шаг для человечества. Проект будет стоить невыразимые триллионы долларов, затраченные в десятках поколений. Но зато мы станем межзвездным видом - фактически бессмертным. Это такой же значительный шаг с точки зрения эволюции, как и первая вылазка морских существ на сушу в далеком прошлом.

Как всегда, дьявол кроется в деталях. Было бы неэтично захватить обитаемую планету, даже если на ней нет разумной жизни. Первым колонистам придется иметь дело с чужой микрофлорой и причудливыми хищными существами, если они, конечно, будут.

Зато необитаемые планеты или луны Альфы Центавра можно терраформировать. Земные колонисты, еще не родившиеся, могут быть генетически спроектированы так, чтобы адаптироваться к чужой среде с легкостью.

Если же предположить, что там есть пояс астероидов, становится возможным строительство искусственного мира. Мы могли бы сосуществовать внутри системы с ее коренными жителями. Астропалеонтологи и астробиологи очень щепетильно относятся к визиту на обитаемые планеты с целью изучения развития жизни. Как гласила первая директива в «Звездном пути», нам стоит избегать контакта с разумной жизнью, чтобы не сорвать их культурную эволюцию.

Теперь представьте, что на Альфе Центавра живет технологическая цивилизация. Не видя никаких сигналов SETI с Земли, центаврианцы полагают, что мы крайне незрелая раса технологически. Они решают колонизировать наш пояс астероидов. Этот сценарий мог бы объяснить множество наблюдений НЛО и даже «близкие контакты» с инопланетянами. На самом деле, мы бы зафиксировали косвенные доказательства наличия инопланетной колонии в нашей Солнечной системе - по аномальному теплу в поясе астероидов или необычным проявлениям электромагнитного поля.

Давайте просто будем надеяться, что если центаврианцы существуют, они не планируют вторжение преимущественно из страха, что мы завоюем их однажды. С другой стороны, у инопланетян можно было бы .

Альфа Центавра — цель полетов космических кораблей во многих произведениях, принадлежащих к жанру научной фантастики. Это ближайшая к нам звезда относится к небесному рисунку, воплощающему легендарного кентавра Хирона, согласно греческой мифологии, бывшего учителем Геракла и Ахилла.

Современные исследователи, как и писатели, неустанно возвращаются в мыслях к этой звездной системе, поскольку она не только первый кандидат на длительную космическую экспедицию, но и возможный обладатель населенной планеты.

Структура

Звездная система Альфа Центавра включает в себя три космических объекта: две звезды с аналогичным названием и обозначениями А и В, а также Для подобных звезд характерно близкое расположение двух компонентов и удаленное — третье. Проксима является как раз последним. Расстояние до Альфа Центавра со всеми ее элементами составляет примерно 4,3 Звезд, расположенных ближе к Земле, на данный момент нет. При этом быстрее всего лететь до Проксимы: нас разделяют всего 4,22 световых года.

Солнечные родственники

Альфа Центавра А и В отличаются от компаньонки не только расстоянием до Земли. Они в отличие от Проксимы во многом похожи на Солнце. Альфа Центавра А или Ригель Кентаврус (в переводе означает «нога Кентавра») более яркий компонент пары. Толиман А, как еще называют эту звезду, — желтый карлик. С Земли его отлично видно, так как он обладает нулевой звездной величиной. Этот параметр делает ее четвертой в списке самых ярких точек ночного неба. Размер объекта практически также совпадает с солнечным.

Звезда Альфа Центавра В уступает нашему светилу по массе (примерно 0,9 от величин соответствующего параметра Солнца). Она относится к объектам первой звездной величины, а уровень ее светимости приблизительно в два раза меньше, чем у главной звезды нашего кусочка Галактики. Расстояние между двумя соседними компаньонами составляет 23 астрономические единицы, то есть они расположены в 23 раза дальше друг от друга, чем Земля от Солнца. Толиман А и Толиман В вместе вращаются вокруг одного центра масс с периодом в 80 лет.

Недавнее открытие

Ученые, как уже говорилось, возлагают немалые надежды на обнаружение жизни в окрестностях звезды Альфа Центавра. Планеты, предположительно существующие здесь, могут походить на Землю аналогично тому, как сами компоненты системы напоминают наше светило. До недавнего времени, однако, подобных космических тел вблизи звезды обнаружено не было. Расстояние не позволяет непосредственно наблюдать планеты. Получение доказательств существования землеподобного объекта стало возможным только с усовершенствованием техники.

С помощью метода лучевых скоростей ученые смогли обнаружить совсем небольшие колебания Толимана В, возникающие под воздействием гравитационных сил планеты, вращающейся вокруг него. Таким образом, были получены доказательства существования, по крайней мере, одного подобного объекта в системе. Колебания, вызываемые планетой, проявляются в виде ее смещения на 51 см в секунду вперед и затем назад. В условиях Земли подобное движение пусть даже самого большого тела было бы очень заметно. Однако на расстоянии 4,3 световых лет обнаружение такого колебания кажется невозможным. Тем не менее, оно было зарегистрировано.

Сестра Земли

Найденная планета обращается вокруг Альфы Центавра В за 3,2 дня. Она расположена очень близко к звезде: радиус орбиты в десять раз меньше соответствующего параметра, характерного для Меркурия. Масса этого космического объекта близка к земной и составляет примерно 1,1 от массы Голубой планеты. На этом схожесть заканчивается: близкое расположение, по мнению ученых, позволяет предположить, что возникновение жизни на планете невозможно. Энергия светила, достигающая ее поверхности, слишком сильно нагревает ее.

Ближайшая

Третья составляющая делающая знаменитым все созвездие, — Альфа Центавра С или Проксима Центавра. Название космического тела в переводе означает «ближайшая». Проксима стоит от своих компаньонов на расстоянии, равном 13 000 световых лет. Это объект одиннадцатой красный карлик, маленький (примерно в 7 раз меньше Солнца) и очень тусклый. Увидеть его невооруженным глазом невозможно. Для Проксимы характерно «беспокойное» состояние: звезда способна за несколько минуть изменить величину своего блеска в два раза. Причина такого «поведения» во внутренних процессах, протекающих в недрах карлика.

Двойственное положение

Проксима на протяжении долгого времени считалась третьим элементов системы Альфа Центавра, делающим оборот вокруг пары А и В примерно за 500 лет. Однако в последнее время набирает силу мнение, что красный карлик не имеет к ним отношения, и взаимодействие трех космических тел — временное явление.

Поводом для сомнений стали данные, гласившие, что сплоченная пара звезд не имеет достаточной притяжения, чтобы удерживать еще и Проксиму. Полученные в начале 90-х годов прошлого века сведения долго нуждались в дополнительных подтверждениях. Последние наблюдения и вычисления ученых однозначного ответа не дали. По предположениям, Проксима все-таки может быть частью тройной системы и двигаться вокруг общего гравитационного центра. При этом ее орбита должна походить на вытянутый овал, причем самая удаленная точка от центра — та, в которой звезду наблюдают сейчас.

Проекты

Как бы то ни было, а именно к Проксиме планируется долететь в первую очередь, когда это станет возможным. Путешествие до Альфы Центавра при современном уровне развития космической техники может продлиться больше 1000 лет. Такой временной отрезок просто немыслим, потому ученые активно занимаются поисками вариантов его сокращения.

Группа исследователей NASA во главе с Гарольдом Уайтом разрабатывает проект «Скорость», результатом которого должен стать новый двигатель. Его особенность будет заключаться в возможности преодоления скорости света, благодаря чему полет от Земли до ближайшей звезды составит всего две недели. Подобное чудо техники станет настоящим шедевром сплоченной работы физиков-теоретиков и экспериментаторов. Пока, однако, корабль, преодолевающий скорость света, — дело будущего. По оценкам Марка Миллиса, некогда работавшего в NASA, подобные технологии, при условии существующей на данный момент скорости движения прогресса, станут реальностью не раньше чем через двести лет. Сокращение срока возможно, только если будет сделано открытие, способное кардинально изменить существующие представления о космических полетах.

Сейчас Проксима Центавра и ее компаньоны остаются амбициозной целью, недостижимой в ближайшем будущем. Техника, тем не менее, постоянно совершенствуется, и новые сведения о характеристиках звездной системы — тому наглядные доказательства. Уже сегодня ученые могут многое из того, о чем 40-50 лет назад и мечтать не приходилось.

Оно того стоило!
Дэни Краутер

Я был профессиональным военным в течение 17 лет. Большую часть этого времени я провел, участвуя в войне в Анголе - задолго до введения в действие Резолюции СБ ООН №435 по Намибии и вывода кубинского контингента из Анголы. Также я активно участвовал в обеспечении безопасности в ЮАР во время сложного переходного периода перед выборами 1994 года.
И почти всегда, когда бы кому бы я не рассказывал об этом, моментально следовала негативная реакция. «Потраченное впустую время». «И всё напрасно». «Должно быть тебе было неприятно, что всё в итоге пошло прахом». «А оно того стоило»?
На последний вопрос я отвечу. Да, оно того стоило. Повторяю ещё раз: ДА, ОНО ТОГО СТОИЛО.
Большинство людей обладает потрясающе короткой памятью. И второй факт - большинство людей ничего не читает. (Некоторые люди всерьез считают, что они «читают» - на основании того, что жадно проглатывают журналы типа Cosmopolitan, People и FHM . Я так не считаю). И большинство, опять же, очень мало знает о том, что на самом деле стояло за той войной. К тому же, все эти трагические истории настрадавшихся призывников, лживые рассказы «как бы ветеранов», которые ни дня там не провели, и самое главное - массированная пропаганда АНК, его союзников и общего политкорректного тренда только запутывают общую картину.
Я попытаюсь объяснить свою позицию по этому вопросу - хотя тут можно тома писать.
Первое, что необходимо иметь в виду - события, происходившие с 1974 по 1994 годы, и затронувшие ЮАР, Намибию и Анголу на самом деле представляли собой два взаимосвязанных, но при этом совершенно разных конфликта. Первый являлся существенной частью глобальной Холодной войны, которая шла в то время. Второй был цепью революционных войн, которые вели АНК и СВАПО, направленных на изменение ситуации в ЮАР и Намибии.
Холодная война началась с того момента, как закончилась Вторая Мировая война и по существу это было идеологическое противостояние капитализма и коммунизма, которое устроили две сверхдержавы: США и СССР. После того, как США ушли из Вьетнама, фокус Холодной войны переместился в два стратегических региона, а именно Афганистан и южную часть Африки.
Юг Африки, а если быть более точным Южная Африка (для наших несведущих американских друзей специально сообщаем: да, это такая страна) в геополитическом смысле была крайне важна для двух сверхдержав. Важность заключалась, во-первых, в торговых путях вокруг Африки, а, во-вторых, в минерально-сырьевых ресурсах ЮАР.
Революционная война была начата АНК в 1960-е годы. В 1970-е её также начала организация СВАПО. Определение революционной войны следующее: это война, которая ведется неконституционными средствами и способами с целью свержения законного правительства, имеющего международное признание. Формы революционной войны могут быть разными, но в южной Африке наибольшее распространение получили те, что когда-то были разработаны Мао Цзе Дуном. Хотя какие-то причины, по которым эти организации вступили на путь войны, могут быть понятны и даже оправданы, главный вопрос заключается не в них, а в том, кто являлся их союзниками и какую идеологию они исповедовали. Обе эти организации были откровенно про-марксистскими и поддерживались Советским Союзом, открыто заявлявшем о своей политике поддержки национально-освободительных движений, целью установления коммунизма во всем мире. Собственно, в этом и был смысл Холодной войны.
На первых порах, действия этих групп были ничем иным как любительскими актами терроризма, с которыми государство успешно справлялось.
Вступление ЮАР (а точнее вооруженных сил ЮАР) в войну было вызвано переворотом в Португалии, уходом её из Анголы и вводом кубинских солдат в Анголу, с тем, чтобы удержать у власти марксистское правительство МПЛА, которое поддерживал СССР.
Для правительства ЮАР появление регулярной армии у северных границ Намибии - в то время, как шел процесс переговоров о будущем страны - было неприемлемой ситуацией. Армия ЮАР получила распоряжение войти в Анголу, спасти УНИТА (мятежную группировку, боровшуюся с португальским колониализмом, и являющуюся противником МПЛА) от поражения и дать ей возможность занять южную часть страны. План заключался в том, что через поддержку УНИТА на юге Анголы создать буферную зону между намибийской границей и кубинским контингентом и отрядами ПЛАН (военное крыло СВАПО) на севере.
На международной сцене последовала бурная деятельность, приведшая к появлению Резолюции Совета Безопасности ООН 435/78 (Р435). В документе говорилось, что в Намибии под наблюдением ООН должны пройти свободные и честные выборы. ЮАР согласилась с этой резолюцией, но заявила, что Р435 не может быть приведена в исполнение до тех пор, пока не будет полностью выведен кубинский контингент, а СВАПО не прекратит военные действия. Естественно, что СССР и его союзники с этим не согласились. Война продолжилась.
Тем временем, примерно в этот же период (1978 год) СВАПО приняло конституцию для будущего правительства Намибии. Документ провозглашал СВАПО единственным представителем интересов народа Намибии и ставил целью создание в стране однопартийного государства коммунистического толка после введения в действие Р435.
Следующие 10 лет ознаменовались постепенной эскалацией конфликта. С помощью ЮАР и США УНИТА закрепилась на своих позициях, контролируя большую часть юго-востока Анголы. Отряды ПЛАН регулярно вторгались в Намибию, за что не менее регулярно истреблялись южноафриканскими войсками. Южноафриканская армия провела несколько рейдов на территорию Анголы, в основном против ПЛАН. Вооруженные силы ЮАР никогда не ставили целью захват территории Анголы или уничтожение личного состава ФАПЛА (вооруженных сил Анголы). Хотя время от времени ВС ЮАР вступали в бой с частями ФАПЛА.
Масштаб действий УНИТА против правительства МПЛА только рос, и со временем эта организация превратилась в настоящую головную боль для Луанды. Примерно с 1985 года началось усиление боевых действий, связанное с увеличением СССР поставок современных вооружений и техники и наращиванием кубинского контингента. ФАПЛА начала проводить наступательные операции против УНИТА, с целью освободить контролируемые ей территории юго-восточной Анголы. Первоначально, целью операций являлся захват города Мавинга. Рядом с городом располагался аэродром, имевший стратегическое значение - на него из ЮАР доставлялся основной объем грузов для УНИТА. Кроме того, аэродром Мавинги служил базой для ВВС ЮАР, с которой они могли осуществлять воздушную поддержку УНИТА и сухопутным частям ВС ЮАР. Вторая фаза заключалась в захвате штаб-квартиры УНИТА в Жамбе, на юго-востоке Анголы.
В качестве наступательного плацдарма ФАПЛА выбрала небольшой город (также с аэродромом) Куиту-Куанавале. Место располагалось у слияния рек Куиту и Куанавале. Сам этот населенный пункт не имел стратегического значения - за исключением моста через реку на окраине города. В историографии войны имя этого городка все кому не лень употребляли кто во что горазд - этим именем даже называли битвы, которые в реальности никогда не происходили. Но я отклоняюсь от темы.
В 1985 году ФАПЛА начала операцию «Второй съезд». Наступление было успешно отбито УНИТА - при минимальной воздушной поддержке южноафриканских ВВС, артиллерии и пары рот 32-го батальона сухопутных войск.
В 1986 году ФАПЛА предприняла еще одну попытку. Операция «Альфа Центавра» опять же была остановлена в основном силами УНИТА.
В 1987 году обстановка изменилась.
С началом года стало очевидно, что правительство МПЛА решило раз и навсегда покончить с УНИТА. Ангольскую армию перевооружили. Из СССР были поставлены новые танки. Были развернуты новые системы вооружений, как например SA-8 (ЗРК «Оса»), которых до этого момента никогда не задействовали за пределами Восточного Блока. В страну прибыли кубинские военные летчики и самолеты, оснащенные новым вооружением. На африканском континенте была собрана крупнейшая военная группировка со времен Второй мировой войны - для того, чтобы осуществить наступление из Куиту-Куанавале на Мавингу и затем на Жамбу.
Силы ФАПЛА состояли из 8 бригад: 4 предполагалось использовать непосредственно для наступления, 2 - держать в резерве и еще 2 должны были охранять жизненно важные коммуникации снабжения.
Наступление началось в августе 1987 года. Для обороны УНИТА задействовала как регулярные батальоны, так и резервистов территориальных частей. Командование ВС ЮАР очень быстро поняло, что без помощи Южной Африки УНИТА не сможет отразить наступление. В результате на помощь УНИТА были выдвинуты две боевых группы, по численности как усиленный батальон каждая (одна группа состояла из 61-го механизированного батальона, а вторая - из подразделений 32-го и 101-го батальонов). Кроме того, были задействованы две батареи дальнобойных гаубиц G5 , батарея G6 и одна батарея 127-мм РСЗО «Валькирия». Операция получила название «Модульная» (Modular ).
В операции также принимали участие ВВС ЮАР, но господство южноафриканцев в воздухе вскоре было сведено на нет присутствием ЗРК «Оса».
Задача, стоявшая перед южноафриканскими частями была проста - остановить наступление ФАПЛА у реки Ломба, в 100 км к югу от Куиту-Куанавале.
Бои, развернувшиеся там - это тема для отдельного разговора. Вкратце: небольшая по численности (по сравнению с ФАПЛА/кубинцами) группировка ВС ЮАР остановила наступление. Южноафриканцы не только остановили наступавшие части - они полностью уничтожили одну из бригад ФАПЛА, уничтожили около сотни танков и основательно потрепали остальные бригады.
ФАПЛА была вынуждена отступить по направлению к Куиту-Куанавале. Следующий приказ, отданный южноафриканским частям, обязывал причинить максимальный урон противнику в ходе его отступления. Последовали дальнейшие боестолкновения, в которых ангольцы потеряли еще некоторое количество личного состава и техники.
Части ФАПЛА отступили на оборонительные позиции примерно в 40 км к востоку от Куиту-Куанавале. Южноафриканцам был отдан приказ - атаковать силы ФАПЛА и причинить максимальный ущерб, с тем, чтобы ВС Анголы не смогли впоследствии перейти в еще одно наступление. Группировка ВС ЮАР была усилена еще одной боевой группой (4-й пехотный батальон). Кроме того, это был первый случай, когда ЮАР задействовала в бою свои танки «Олифант».
На этот раз наступление начали южноафриканцы. Все бригады противника были выбиты со своих рубежей, понеся тяжелые потери - и были вынуждены занять оборонительные позиции ближе к мосту через Куиту, но все еще находясь к востоку от реки.
Тем временем, южноафриканцы начали производить замену личного состава, который все четыре месяца участвовал в боях. Операция «Бондарь» (Hooper ) по сути была своеобразными учениями в боевой обстановке, с целью не давать ФАПЛА начать новое наступление. За ней последовала операция «Погонщик» (Packer ) направленная на уничтожение личного состава противника, дальнейшее отступление ФАПЛА к Куиту-Куанавале и постановке минного заграждения к востоку от моста - с тем, чтобы затруднить попытки возможного контрнаступления и обеспечить безопасность отвода южноафриканских частей в Намибию.
Все намеченные цели южноафриканская армия осуществила блестяще. ФАПЛА, в свою очередь, не достигла ничего, из того, что намечала.
В ходе этих боев правительство Анголы начало секретные переговоры с ЮАР. (Я принимал участие в этом процессе, но опять же, это отдельная история). Стало ясно, что война зашла в тупик. УНИТА являлась силой достаточной для того, чтобы мешать СВАПО успешно вести свою террористическую кампанию. ФАПЛА, поддерживаемая кубинцами, для ВС ЮАР серьезным противником не являлась. Потери в людской силе и технике стали слишком большими, чтобы можно было и далее вести боевые действия.
В то время, как в секретной обстановке начался предварительный раунд переговоров, Фидель Кастро быстро сообразил, что Ангола в данном случае ведет переговоры не с позиции силы, а совсем наоборот. В срочном порядке 50-я дивизия кубинской армии была мобилизована и переброшена морем в Анголу. Дивизия была очень хорошо подготовлена. На ее вооружении находились танки Т-62 - это был первый случай появления этих танков в Анголе.
50-я дивизия была развернута на юго-западе Анголы, с тем прицелом, чтобы вынудить ВС ЮАР вести войну на два фронта. Однако, кубинцы, как и всегда, переоценили южноафриканские силы на восточном рубеже.
Переговоры - и боестолкновения - продолжались. Позиция правительства ЮАР была неизменной, как 10 годами ранее - если кубинцы уйдут из Анголы и ПЛАН сложит оружие, то Р435 будет воплощена в жизнь.
Именно это и произошло, если говорить вкратце. Кубинцы согласились на поэтапный вывод войск, после некоторых проблем ПЛАН разоружилась, и Резолюцию 435 воплотили в жизнь - что привело к мирным (относительно) выборам в Намибии, установлению там демократии и умеренного по настроениям правительства.
Южная Африка смогла теперь уделить время решению своих внутренних проблем.
Так что не надо в очередной раз спрашивать.
ОНО ТОГО СТОИЛО.

Проект называется Breakthrough Starshot и предполагает создание компактного наноспутника размером с почтовую марку (его назвали StarChip), передвигающегося с помощью лазерной тяги. Цель миссии - доставить аппарат к ближайшей звёздной системе Альфа Центавра, представляющей собой двойную звезду .

Напомним, что расстояние до неё составляет более 40 триллионов километров (это 4,37 световых года), и самому быстрому из существующих сегодня космических кораблей потребовались бы тысячи лет, чтобы преодолеть эту дистанцию. Однако если бы крошечный межпланетный зонд удалось разогнать до 1/5 скорости света, он долетел бы до звёздной системы всего за 20 лет.

Такова задумка учёных, и её осуществление уже началось. В декабре 2016 года мы рассказывали о том, как американские и корейские инженеры предложили .

На эти манёвры и изучение звёздной системы может уйти примерно 46 лет.

Экзопланета Проксима b в представлении художника. Кто знает, может быть, внукам наших внуков представлять себе это космическое тело не придётся: на Землю будут переданы его реальные снимки.

По словам авторов работы, хотя времени для достижения цели паруснику и зонду потребуется больше, чем в случае Breakthrough Starshot, у их проекта есть и свои плюсы. В первую очередь - тот факт, что аппарат сможет взять на борт больше оборудования, которое передаст астрономам больше данных.

Хотя новый сценарий основан на математическом исследовании и компьютерном моделировании, аппаратное обеспечение паруса уже разрабатывается в лабораториях. Тем временем немецкие учёные связались с представителями проекта Starshot Мильнера и Хокинга, чтобы обсудить варианты совместной работы.

Подробнее задумка немецких учёных описана в научной статье , вышедшей в издании Astrophysical Journal Letters.